Los sitios de construcción presentan una serie de riesgos significativos, desde la caída de equipos hasta el colapso de estructuras. Estos lugares de trabajo son reconocidos por su alta peligrosidad. En esta página, abordamos las lesiones y riesgos más comunes asociados con los accidentes en sitios de construcción, así como las medidas preventivas que pueden adoptar los trabajadores, supervisores y propietarios para minimizar estos riesgos y promover un entorno laboral más seguro.
La amenaza de caídas de objetos, fallos en el equipo, superficies resbaladizas, andamios inestables y otros peligros está siempre presente en un sitio de construcción. De hecho, el trabajo en la construcción es una de las ocupaciones más arriesgadas en el país. Según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales, “aunque los trabajadores de la construcción constituyen solo el 5% de la fuerza laboral en New York, representan el 27% de las muertes por lesiones relacionadas con el trabajo.”
En Shulman & Hill, comprendemos que crear conciencia sobre los riesgos a los que se enfrentan los trabajadores en sitios de construcción es esencial para promover entornos laborales más seguros y productivos, tanto en New York como en todo el país. Con este propósito, hemos preparado un listado de los peligros más usuales en los sitios de construcción y las medidas que empleadores y empleados pueden adoptar para minimizar el riesgo de accidentes.
Resbalones, tropiezos y caídas
Las caídas son uno de los peligros más comunes que enfrentan los trabajadores de la construcción, a pesar de la variedad de riesgos que enfrentan a diario. Estos incidentes representan aproximadamente el 50% de todos los accidentes de construcción reportados anualmente en EE. UU., y las cifras siguen en aumento. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, las muertes en el sector de la construcción relacionadas con caídas, resbalones y tropiezos aumentaron un 5.9% en 2021.
Los accidentes por resbalones y caídas en los sitios de construcción pueden resultar en consecuencias graves e incluso fatales. Algunas de las lesiones más comunes sufridas por los trabajadores durante estos accidentes incluyen:
- fracturas y roturas de huesos
- lesiones de la médula espinal
- lesiones cerebrales traumáticas
- laceraciones y heridas punzantes
- esguinces, torceduras y desgarros
Consejos útiles
Para reducir el número de accidentes por resbalones y caídas en los lugares de trabajo de construcción, jefes de obra, supervisores y trabajadores deben adoptar las siguientes precauciones de seguridad:
- Instalar redes de seguridad y barandales para prevenir caídas y proteger a los trabajadores de impactos contra el suelo.
- Utilizar arneses y cuerdas de seguridad cuando los empleados trabajen a alturas mayores o iguales a dos metros.
- Cubrir agujeros y aberturas, incluidas las aberturas en el techo, para evitar que las personas caigan a través de ellos.
- Limpiar los caminos peatonales de residuos y líquidos, y trabajar en zonas cubiertas durante lluvias o nevadas.
- Inspeccionar regularmente el equipo de protección, las escaleras y los escalones.
- Exigir a todos los trabajadores que usen calzado adecuado que minimice el riesgo de resbalones.
Aunque algunas caídas pueden ser inevitables a pesar de las medidas preventivas, seguir estos consejos puede reducir significativamente el número de incidentes y proteger a los trabajadores de lesiones graves en caso de accidente.
Otras lesiones físicas
Las tareas que parecen rutinarias pueden causar daños significativos a los trabajadores de la construcción, especialmente si no se siguen las medidas de seguridad adecuadas. Por ejemplo, levantar objetos pesados puede provocar distensiones musculares, mientras que agacharse, girar y torcerse con frecuencia puede resultar en lesiones por movimientos repetitivos.
Asimismo, el uso de herramientas defectuosas en los sitios de construcción puede dar lugar a lesiones graves. Herramientas como sierras y taladros que tienen mecanismos de seguridad defectuosos o carecen de las protecciones necesarias pueden causar amputaciones, laceraciones y otras lesiones graves. La falta de mecanismos de seguridad adecuados incrementa el riesgo de movimientos incontrolados y accidentes imprevistos, poniendo en peligro la seguridad de los trabajadores y comprometiendo la seguridad general del sitio.
Consejos útiles
Las estrategias para reducir la probabilidad de lesiones físicas incluyen:
- Inspeccionar, mantener y seguir regularmente las directrices de seguridad de todas las herramientas y equipos.
- Invertir en maquinaria automatizada para reducir la necesidad de realizar movimientos repetitivos que pueden ser perjudiciales.
- Exigir a todos los trabajadores que utilicen equipo y ropa de seguridad, incluidos cascos y botas con puntera de acero.
- Utilizar alarmas de seguridad en vehículos y equipos móviles.
- Mantener a los trabajadores informados y alerta para reducir el riesgo de lesiones. Los trabajadores que descansan adecuadamente y reciben descansos regulares pueden concentrarse mejor e identificar peligros antes de que se conviertan en problemas.
Peligros eléctricos
En los sitios de construcción, las líneas y el cableado eléctricos son comunes, y casi la mitad de las lesiones eléctricas en el lugar de trabajo afectan a trabajadores del sector. Los trabajadores pueden enfrentar diversas amenazas eléctricas, incluyendo:
- cables eléctricos
- equipos mal mantenidos
- superficies mojadas
- cableado defectuoso
- aislamiento deficiente
El trabajo en condiciones húmedas aumenta el riesgo de electrocución, ya que el agua facilita la conducción de la corriente eléctrica.
Además de las quemaduras, las lesiones eléctricas pueden causar infartos y paros respiratorios, con potenciales consecuencias mortales.
Consejos útiles
Para minimizar el riesgo de lesiones eléctricas, es crucial que los empleadores planifiquen con anticipación y capaciten adecuadamente a sus trabajadores en los protocolos de seguridad. El uso de escaleras de madera o fibra de vidrio, en lugar de metálicas, y la correcta puesta a tierra y aislamiento del equipo eléctrico son medidas clave para reducir el riesgo de descargas eléctricas.
Además, los trabajadores de la construcción que manejan cables eléctricos o líneas de alta tensión deben protegerse con cascos y guantes de goma para evitar la electrocución. La inspección, el mantenimiento y el reemplazo regular del equipo también son esenciales para prevenir accidentes eléctricos.
Caída de objetos
En los sitios de construcción, los riesgos asociados a las caídas y al movimiento de objetos representan una preocupación importante. De acuerdo con el Centro de Investigación y Formación de la Construcción, el 22% de las lesiones mortales en este sector se deben al contacto con objetos y equipos peligrosos. Los daños graves, como conmociones cerebrales, fracturas óseas y lesiones en la espalda, pueden ocurrir cuando herramientas o cargas caen desde alturas, o cuando un equipo pesado impacta contra un trabajador.
Dado que los sitios de construcción son entornos dinámicos en los que herramientas, equipos y materiales se elevan o se mueven con frecuencia por encima de la cabeza, los riesgos se multiplican. Los escenarios comunes incluyen objetos que resbalan accidentalmente desde plataformas elevadas, andamios o grúas. Estos objetos, que pueden ser desde herramientas y materiales de construcción hasta escombros, representan un peligro significativo para los trabajadores situados debajo, y su impacto puede provocar lesiones graves como fracturas y heridas traumáticas.
Consejos útiles
Para mejorar la seguridad y mitigar los riesgos asociados con la caída de objetos en las obras, los trabajadores pueden adoptar las siguientes medidas:
- Amarrar correctamente las herramientas y otros objetos para prevenir que se caigan.
- Usar equipo de protección personal adecuado, incluidos cascos, para protegerse de impactos.
- Inspeccionar regularmente andamios, grúas y otros equipos para verificar su estabilidad e integridad.
- Establecer zonas de exclusión designadas y colocar señales de advertencia alrededor de las áreas donde se realicen trabajos aéreos.
- Proporcionar formación continua sobre seguridad y mantener una comunicación clara entre los miembros del equipo acerca de los peligros potenciales de caída de objetos.
Fomentando una cultura de vigilancia, cumpliendo con los protocolos de seguridad y ofreciendo formación continua, los trabajadores de la construcción pueden reducir significativamente los riesgos asociados con la caída de objetos y asegurar un entorno laboral más seguro.
Pérdida de la audición
Los sitios de construcción son entornos de trabajo ruidosos, donde el uso constante de martillos neumáticos, sierras y otros equipos genera niveles elevados de ruido. Aproximadamente el 14% de los trabajadores de la construcción experimentan dificultades auditivas. A medida que la pérdida auditiva avanza, puede afectar negativamente tanto el desempeño laboral como la vida cotidiana de los trabajadores.
La discapacidad auditiva no solo puede impactar la capacidad de los trabajadores para llevar a cabo sus tareas de manera eficiente, sino que también incrementa el riesgo de accidentes al dificultar la percepción de señales de emergencia, alarmas y vehículos cercanos. Además, condiciones como los acúfenos, que provocan zumbidos persistentes en uno o ambos oídos, pueden hacer que la continuidad en el empleo sea más difícil.
Consejos
Para minimizar el riesgo de daños auditivos, los empresarios pueden implementar las siguientes prácticas:
- Utilizar equipos de protección auditiva: Cuando los trabajadores estén expuestos a ruidos fuertes, deben usar tapones para los oídos y orejeras para proteger su audición.
- Seguir las directrices gubernamentales: La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece normas que definen los límites seguros de exposición al ruido en el lugar de trabajo.
- Usar herramientas de medición del ruido: Los jefes de obra deben emplear equipos para medir los niveles sonoros en diferentes áreas de la obra.
- Planificar estratégicamente: Siempre que sea posible, invertir en equipos más silenciosos, ubicar herramientas eléctricas en áreas con menor tráfico y utilizar barreras temporales para bloquear el ruido puede ayudar a reducir la exposición.
Aunque eliminar por completo el ruido intenso en los sitios de construcción puede no ser posible, proteger a los trabajadores de una exposición excesiva es un objetivo alcanzable.
Problemas pulmonares y riesgos químicos
Si bien la exposición al asbesto es ampliamente conocida, existen otros productos químicos y materiales que también representan riesgos significativos para la salud en los sitios de construcción, tales como:
- silicio
- plomo
- pintura en aerosol
- monóxido de carbono
- solventes químicos
Los trabajadores de la construcción están en mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias graves y otras afecciones debido a la exposición a estos peligros. Un estudio reciente reveló que los trabajadores de la construcción tienen un riesgo elevado de desarrollar enfermedades pulmonares restrictivas.
Además, aquellos con más de cinco años en el sector presentan un riesgo significativamente mayor de cáncer de pulmón. La tos, la falta de aire y el asma son afecciones comunes entre los trabajadores de la construcción.
Consejos útiles
La herramienta más importante para proteger a los trabajadores de los materiales peligrosos es el equipo de protección personal, especialmente los respiradores, que previenen la inhalación de sustancias nocivas como gases tóxicos y fibras de amianto. Los trajes, guantes y botas para materiales peligrosos también son necesarios cuando se manipulan sustancias químicas tóxicas. Además, el uso de ventiladores para aumentar la ventilación puede proporcionar una capa adicional de protección.
Cardiovascular Health
Approximately 1 in 25 construction workers suffer from cardiovascular diseases. While some people may have a genetic predisposition, workers in the construction industry are also statistically more likely to have certain habits associated with heart disease.
For example, according to the American Heart Association, they’re more likely to use tobacco, get insufficient exercise, and experience difficulty controlling their weight. Work environments can also contribute to these factors, as workers often have to eat on the go and may struggle to maintain a work-life balance.
Toolbox Tips to Help
Leaders of construction companies can’t control workers’ behaviors off the job, but they can educate them and encourage a healthier lifestyle. Possible steps include:
- Providing informational sessions from nutritionists and making healthy snacks available at worksites.
- Participating in biometric screening programs.
- Prohibiting tobacco use, including vaping, at job sites.
- Joining a regional chapter of the Hard Hats with Heart program offered by the American Heart Association.
Training employees to respond to heart emergencies is also a beneficial practice. Offering CPR training and placing automated external defibrillators at job sites empowers construction workers to act quickly if someone experiences a cardiac arrest.
Seguridad de los equipos
Incluso los equipos más básicos, como las escaleras, pueden causar lesiones si no se utilizan correctamente. Los trabajadores de la construcción pasan gran parte de su tiempo operando y alrededor de equipos pesados, asociados frecuentemente con lesiones laborales. Entre estos equipos se encuentran:
- retroexcavadoras
- camiones
- montacargas
- grúas
- cargadoras de tracción delantera
Este tipo de equipo está relacionado con tendencias preocupantes en la industria. Por ejemplo, en un periodo de seis años, el 43% de las lesiones mortales relacionadas con grúas ocurrieron en el sector de la construcción privada.
Consejos útiles
Para que los trabajadores de la construcción realicen sus tareas de manera efectiva, es necesario contar con una variedad de equipos que pueden ser potencialmente peligrosos. Estos consejos están diseñados para ayudar a garantizar su seguridad al utilizar dicho equipo:
- colocar señales de advertencia
- aumentar la visibilidad
- utilizar observadores
- asegurar herramientas de comunicación
- impartir formación regular
El equipo de construcción conlleva riesgos significativos. Las empresas del sector pueden reducir estos riesgos y prevenir accidentes en sus sitios de trabajo al capacitar a los trabajadores en la adopción de medidas de seguridad efectivas.
Controles de seguridad e informes
Los empresarios tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad en las obras y de gestionar adecuadamente cualquier problema que surja. Sin embargo, muchos trabajadores temen reportar problemas de seguridad por miedo a represalias o porque están demasiado ocupados para realizar el papeleo necesario.
Descuidar los controles de seguridad y los informes puede tener consecuencias graves, como lesiones severas o incluso la muerte de empleados debido a condiciones inseguras.
Consejos útiles
Para asegurar la correcta realización de las verificaciones de seguridad y la presentación de informes, es fundamental establecer procesos claros, que incluyan:
- Documentación de procedimientos con instrucciones claras sobre cómo hacer las inspecciones de seguridad y presentar los informes.
- Garantías contra represalias que aseguran a los empleados que no enfrentarán consecuencias negativas por reportar problemas de seguridad.
- Procedimientos definidos para abordar los informes de manera efectiva.
- Referencias a los recursos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para la industria de la construcción.
Si los trabajadores consideran que sus empleadores no están cumpliendo con las normas de seguridad, pueden presentar un informe confidencial directamente a la OSHA y solicitar una inspección del lugar de trabajo.
Entrenamiento inadecuado
La falta de entrenamiento adecuada puede llevar a errores graves. Según una encuesta realizada en 2022 por el Centro de Investigación y Formación de la Construcción, aproximadamente el 23% de los empleadores creen que la falta de entrenamiento es la principal causa de lesiones por impacto en las obras.
Consejos útiles
Los programas y políticas de formación bien estructurados son componentes clave para el éxito de una empresa de construcción. Estos pueden incluir:
- Exigir que todos los operadores de maquinaria pesada estén certificados.
- Publicar claramente las normas para el uso de diferentes tipos de equipos.
- Prohibir el uso de dispositivos que puedan distraer durante la operación de equipos de construcción.
- Realizar sesiones de formación de manera regular y revisar frecuentemente los procedimientos de seguridad.
- Colocar carteles y señalización en los sitios de trabajo para identificar y comunicar los riesgos.
Shulman & Hill puede ayudarle si ha resultado herido en un accidente de construcción
La industria de la construcción desempeña un papel vital en nuestra economía, pero también se encuentra entre las más riesgosas para los trabajadores. Si ha sufrido una lesión en un accidente de construcción, es fundamental hablar con un abogado para conocer sus derechos y si es elegible para una compensación legal.
El equipo jurídico de Shulman & Hill está aquí para asistirle. Ya sea para presentar una reclamación de compensación laboral o una demanda por accidente en la construcción, contamos con la experiencia y los recursos necesarios para manejar su caso de principio a fin. Cuando trabaje con nosotros, puede estar seguro de que su reclamación recibirá el cuidado y la atención que merece. Contáctenos hoy mismo para programar su consulta gratuita.